Cientistas descobrem proteína que pode curar intestino permeável e aliviar depressão

Uma nova pesquisa da Universidade de Victoria (UVic), publicada na revista Chronic Stress, sugere que esta ideia pode não ser rebuscada. Os cientistas descobriram que uma glicoproteína conhecida como Reelin pode desempenhar um papel fundamental na restauração da saúde intestinal, ao mesmo tempo que reduz os sintomas associados à depressão.

Em um corpo saudável, o sistema gastrointestinal, que inclui estômago, cólon e intestinos e é comumente chamado de “intestino”, controla cuidadosamente quais nutrientes passam para a corrente sanguínea.

O estresse crônico, juntamente com condições relacionadas ao estresse, como o transtorno depressivo maior (TDM), podem perturbar esse equilíbrio. Com o tempo, a barreira intestinal pode tornar-se mais permeável, uma condição muitas vezes referida como “intestino permeável”.

Quando isso acontece, bactérias e toxinas nocivas podem escapar do intestino e entrar na circulação. O sistema imunológico pode responder com inflamação, o que pode piorar os sintomas depressivos. Devido a esta ligação, os tratamentos que fortalecem a barreira intestinal podem ajudar a reduzir o risco ou a gravidade do TDM.

De acordo com Hector Caruncho, professor de ciências médicas da UVic e autor correspondente do estudo, as terapias baseadas em Reelin podem oferecer uma nova maneira de abordar a saúde intestinal e cerebral. Reelin é uma proteína encontrada em todo o corpo, inclusive no cérebro, sangue, fígado e intestinos.

“Este estudo teve como objetivo compreender o papel do Reelin no intestino, especialmente em condições de estresse crônico”, diz Caruncho. “O eixo intestino-cérebro está se tornando essencial para a compreensão de muitos transtornos psiquiátricos, incluindo a depressão”.

Em modelos pré-clínicos, os investigadores observaram que o stress crónico reduziu os níveis de Reelin nos intestinos. No entanto, uma única injeção de 3 µg de Reelin foi suficiente para restaurar esses níveis ao normal.

Estudos anteriores mostraram que pessoas diagnosticadas com transtorno depressivo maior apresentam níveis mais baixos de Reelin no cérebro. Reduções semelhantes foram observadas em roedores expostos ao estresse crônico. Nesses animais, uma única injeção intravenosa de 3 µg de Reelin produziu efeitos semelhantes aos dos antidepressivos. Trabalhos anteriores também demonstraram que o Reelin é necessário para a renovação saudável do revestimento intestinal.

“Tomados em conjunto, estes resultados podem ter implicações importantes para o tratamento do transtorno depressivo maior”, diz Ciara Halvorson, estudante de doutorado em neurociência na UVic e primeira autora do estudo. “Isso é especialmente verdadeiro para pessoas que vivem com depressão e problemas gastrointestinais.

Em condições normais, as células que revestem o intestino são substituídas a cada quatro a cinco dias. Esta rápida renovação é crítica porque o revestimento intestinal está constantemente exposto a substâncias potencialmente prejudiciais.

“Se o Reelin protege contra o intestino permeável, apoiando a renovação do revestimento intestinal, o Reelin pode, assim, proteger contra o agravamento dos sintomas de depressão desencadeados por respostas imunológicas inflamatórias ao material intestinal vazado”.

Embora sejam necessárias pesquisas adicionais antes que os tratamentos baseados em Reelin possam ser usados em ambientes clínicos, as descobertas apontam para uma nova abordagem promissora. Ao atingir tanto o cérebro quanto o intestino, Reelin poderia eventualmente oferecer uma forma mais abrangente de tratar a depressão.

O estudo foi apoiado por financiamento dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde (CIHR) e do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá (NSERC).